Kausi on edennyt jo siihen pisteeseen, että tulevana viikonloppuna startataan pudotuspelit. SM-sarjan välieräsarjoissa molemmat parit pelaavat sekä lauantaina että sunnuntaina. Runkosarjan voittanut Blue Rings saa vastaansa Kiekko-Espoon. Kestomenestyjä NoU taas jahtaa 12. peräkkäistä finaalipaikkaansa LL-89:ää vastaan.
Blue Rings on voittanut kaksi edellistä Suomen mestaruutta. Tähän kauteen mahtui vain kuusi tappiota, mutta mikään ylikävely keravalaisten kausi ei ollut. Kolme tappioista tuli LL-89:ää vastaan ja loput kolme edellisten kausien finaalivastustaja NoU:ta vastaan. Blue Ringsissa ollaan tyytyväisiä välierävastustajaan.
– Ei yhtään haittaa, että saadaan pelata lähipelejä. Kiekko-Espoo on meille kuitenkin uusi välierävastus, joten sarjasta tulee mielenkiintoinen. On tuttuja pelaajia, tuttuja valmentajia, Blue Ringsin kahteen aikaisempaan mestaruuteen johdattanut päävalmentaja Heidi Petrell tuumii.
Joukkueessa on aimoannos kokemusta kevään tärkeimmistä peleistä.
– Vaikka joukkueessa on kokeneitakin välieräkävijöitä, niin koko porukalla on hyvää jännitystä ja odotusta. Se on tietysti toivottavaakin, kun kauden kohokohta on käsillä, Petrell sanoo.
Tunnelman Petrell arvioi välieräsarjassa olevan pudotuspeleille ominainen.
– Bonus on se, että myös Espoolla on hyvä kotiyleisö, mikä luo varmasti hienoa tunnelmaa. Ihan niin kuin meillä Keravallakin. Toivotaan, että hallit saadaan täyteen!
Kiekko-Espoon päävalmentaja Jouni Levander sanoo, ettei jännitystä ole aistittavissa koko kaartissa.
– Olemme viimeistelytreeneissä keskittyneet erikoistilannepelaamiseen ja fiiliksen luomiseen, Levander sanoo.
Levander toivoo, että välieräsarjassa saa pelata kovaa, ja ettei heppoisille jäähyille ole tilaa. Blue Rings on vastustajana Levanderin mielestäkin erittäin kova, eikä kaksi peräkkäistä mestaruutta ole tullut Blue Ringsille sattumalta.
– Blue Ringsillä on kaksi mestaruutta peräkkäin. Joukkue on täynnä taitavia pelaajia, joten kiva lähteä pelaamaan heitä vastaan, Levander myöntää.
”Kauden aikaisemmilla kohtaamisilla ei tässä kohtaa juuri ole merkitystä”
NoU:n aikaisempien kausien välierämenestys on järisyttävän kovaa luettavaa. Nokialaiset ovat edenneet finaaliin jokaisena kautena kaudesta 2014–2015 alkaen. Vastassa Noutajilla on SM-sarjaan täksi kaudeksi noussut LL-89. Yhden pelin pisteet näiden joukkueiden välillä jaettiin tasan, ja muut kolme ottelua kirjattiin NoU:lle.
NoU:n päävalmentaja Elina Raesola kertoo, että viimeistelevissä harjoituksissa on keskitytty pieniin yksityiskohtaisiin asioihin.
– Kauden aikaisemmilla kohtaamisilla ei tässä kohtaa juuri ole merkitystä. Pudotuspeleissä pienet virheet käytetään nopeasti hyväksi, koska kaikkien joukkueiden kokonaisvaltainen pelaaminen nousee uudelle tasolle, Raesola avaa.
Vaikka LL-89 on sarjanousija, on joukkue pullollaan pudotuspelikokemusta omaavia pelaajia. Osa lapinlahtelaisten joukkueesta on ollut mukana finaaleissa, joita LL-89 ja NoU pelasivat kolmena peräkkäisenä vuonna, kun finaaleja pystyttiin pelaamaan. Näiden vuosien väliin mahtui myös koronakausi, jolloin kirkkaimmat mitalit jaettiin niin ikään LL-89:n ja NoU:n välillä.
Raesola ennakoi peleistä jännitysnäytelmiä ja painottaa, ettei ajatuksen herpaantumiselle ole aikaa. Tulevina viikkoina Noutajat aikovat hypätä pudotuspelikuplaan.
– Joukkueessa on hyvät fiilikset ja seuraavat viikot eletään ja hengitetään ringetteä tietynlaisessa kuplassa, Raesola päättää.
LL-89:n pelaajavalmentajana operoiva kokenut Marjukka Virta myöntää, että savolaiset astuvat välieräsarjaan haastajina. Intoa ei joukkueesta kuitenkaan puutu.
– Kaikilla on sopivasti perhosia vatsassa! Kauden parhaat pelit edessä, joten lähdemme nauttimaan yhdessä tekemisestä ja siitä, että olemme näihin peleihin Ykkössarjassa vietettyjen kausien jälkeen päässeet, Virta iloitsee.
NoU:n aikaisempien kausien finaalisarjoissa itsekin kohdannut Virta alleviivaa, että nokialaisten kokemusta ja menestystä ei pidä unohtaa. Nöyristelemään joukkue ei kuitenkaan lähde.
– Päästään haastamaan ehkä kokeneinta välierävastusta. Innoissaan lähdemme NoU:ta vastaan pelaamaan, Virta päättää.
Oman haasteensa välieräsarjaan tuo jäähallien välinen maantieteellinen etäisyys. Nokian jäähallilta Lapinlahden Ringettetielle on 369 kilometriä.
Kaikki ratkaisupelit näet Ruudusta, Ruutu+ Urheilu -tilauksella.
Lauantai:
Blue Rings–Kiekko-Espoo klo 13.30
NoU–LL-89 klo 13.00
Sunnuntai:
Kiekko-Espoo–Blue Rings klo 13.15
LL-89–NoU klo 16.00
Ykkössarjan välierissä Ilves kohtaa NSR:n ja UJK saa vieraakseen Haukat.
Ringette TV näyttää ottelut suorana:
Lauantai:
UJK–Haukat klo 14.30
NSR–Ilves klo 15.00
Sunnuntai:
Haukat–UJK klo 13.30
Ilves–NSR klo 14.15.
Nyt nautitaan pudotuspelikeväästä!